Una red social es una estructura social que se puede
representar en forma de uno o varios grafos en el cual los nodos representan
individuos (a veces denominados actores) y las aristas relaciones entre ellos.
Las relaciones pueden ser de distinto tipo, como intercambios financieros,
amistad, relaciones sexuales, o rutas aéreas. También es el medio de
interacción de distintas personas como por ejemplo juegos en línea, chats,
foros, spaces, etc.
Creo que a nadie se le escapa que la estructura social
educativa se adapta perfectamente a este concepto. Donde los nodos están
formados por profesores y alumnos y las aristas por relaciones educativas, como
pueden ser los cursos impartidos, tutorías, grupos de trabajo interdisciplinar,
etc. Tal como ya comenté en otro artículo sobre Educación 2.0, el aula es en sí
una pequeña sociedad formada por el profesor y sus alumnos. Siendo, por tanto,
un lugar idóneo para la colaboración y el trabajo conjunto.
Lo primero que sorprende cuando se busca información sobre
la aplicación de las redes sociales en educación es la absoluta falta de ésta.
Muchos profesores están ya en redes sociales, pero por lo visto, son casi
inexistentes los que las han llevado hasta el aula. En este artículo quiero
presentar las características de la redes sociales y sus posibilidades para la
educación. Dejamos para otro trabajo ejemplos más concretos sobre su
aplicación.
Quien haya usado Facebook, o una red de características
similares, sólo una o dos veces es probable que se haya llevado la impresión de
que estas redes sociales son bastante inútiles y que no permiten hacer nada en
particular, al menos, algo que sea productivo. Sin embargo los beneficios de
las redes sociales no son inmediatos (cómo lo pueden ser otras aplicaciones de
tipo 2.0). Aquel que haya tenido un poco de constancia habrá comprobado que es
un medio excelente para mantener y seguir la pista a las personas que tengamos
definidas como nuestras amistades. Sean realmente amigos o personas de las que
nos interesa estar informados, por ejemplo, por motivos laborales. Si en algo
destacan de forma excelente las redes sociales es justamente en su increíble
capacidad para mantener en contacto personas. Según mi punto de vista, mucho
más que las listas de correo, los foros de discusión, blogs o cualquier otro
sistema. Junto a la información que vemos habitualmente de nuestros contactos
se mezcla otra de carácter personal e informal que proporciona una visión muy
diferente a la que estamos acostumbrados a percibir de las personas con las que
no convivimos a diario.
Redes sociales en
educación
En el ámbito educativo la capacidad para mantener en
contacto un grupo numeroso de personas es la primera característica de la cual
podemos aprovecharnos. Cuando el profesor no actúa solo en el uso de tecnologías
a través de Internet, ya que otros profesores también lo hacen, o aún estando
solo, dispone de un elevado número de alumnos (por ejemplo, más de 150), la
dispersión en las fuentes de información de profesores y alumnos puede
dificultar la eficacia de la tarea educativa, ya que ambos colectivos se ven
obligados a visitar un gran número de recursos (blogs, wikis, etc.) que son
independientes entre sí. Realmente este fue uno de los escollos importantes que
apunté al uso de blogs en uno de mis primeros artículos titulado Edublogs, ¿un
medio poco apropiado? Allí alertaba sobre el caos que podía producirse si se
utilizaba el blog como medio generalizado en la enseñanza, debido a la
multiplicidad de asignaturas, profesores y alumnos que conviven juntos en un mismo
centro educativo.
Las redes sociales, muy especialmente algunas como Ning o
Elgg, permiten una gestión muy eficiente cuando hay implicado un gran número de
alumnos y profesores. Es más, cuanto mayor sea el número de miembros de una red
social, mayor será su productividad. Una red social con 500 miembros será mucho
más efectiva que una con 100. Creo que por debajo de 100 alumnos las redes
sociales pierden su eficacia y no merece la pena su utilización.
El atractivo de las
relaciones sociales
El entorno y las condiciones de trabajo condicionan
totalmente el rendimiento en el mismo. Las redes sociales tienen un enorme
atractivo en el aspecto personal y de relación por parte del que las usa. Por
este motivo, cuanto mayor sea el número de los participantes más atracción
genera en los alumnos al poder estar en contacto directo con sus profesores,
sus amigos y compañeros de otros cursos a los que quizás conozcan de vista pero
con los que no ha hablado nunca. Esto permite crear un ambiente de trabajo
favorable que es uno de los motivos directos del éxito de las redes sociales.
Las redes sociales tienen el innegable valor de acercar el
aprendizaje informal y el formal. Ya que permiten al alumno expresarse por sí
mismo, entablar relaciones con otros, así como atender a las exigencias propias
de su educación.
Sería un auténtico error que un centro o grupo de profesores
decidiesen trabajar con redes sociales y limitasen la posibilidad de que los
alumnos modifiquen a su gusto su propia página personal, suban fotos, vídeos o
música, por ejemplo. Hay que tener presente que la red social basa su éxito en
la capacidad que tiene de transmitir lo personal ante los otros. Algo que
adquiere especial relevancia entre los adolescentes. Que los otros me conozcan
a través de lo que yo hago y yo a ellos por lo que hacen. Pero dejar libertad a
los alumnos para que establezcan sus relaciones a través de nuestra red implica
también enseñarles a conocer dónde están sus límites y a respetar al centro
educativo, el colectivo de profesores y a los propios compañeros. La red social
es un medio excelente para aprender este tipo de cosas y aunque sólo fuese por
esto ya merecería la pena su uso.
El trabajo de clase en
las redes sociales
Mejoras en la comunicación
Disponer en un sólo espacio 100 ó 200 de los propios
alumnos, junto a otros a los que ni siquiera conocemos, lejos de ser algo
caótico o un impedimento se convierte en una auténtica ventaja. Los buscadores
de las redes permiten localizar una persona o un colectivo en escasos segundos,
igualmente los grupos internos de la red pueden agrupar a toda una clase en un
único espacio. La comunicación directa con el alumno se transforma en algo muy
sencillo, bien de forma pública a través de su "muro" (mensajes que
podemos dejar en su página personal), mediante mensajes privados de correo
electrónico interno o mediante mensajes enviados a todos los miembros de un
grupo. Lo mismo se aplica a los alumnos, ya que pueden contactar con cualquiera
de sus profesores y compañeros de forma directa. Así pues, la red social tiene
un efecto directo en la mejora de la comunicación personal alumno-profesor.
Grupos en la red
social del Colegio Amor de Dios de Barcelona Grupos de trabajo
La posibilidad de crear tantos grupos de alumnos como se
desee facilita la coordinación, el contacto entre unos y otros, la
colaboración, el compartir materiales y la creación de productos digitales.
Tanto alumnos como profesores pueden crear grupos que pueden ser abiertos a
todos o cerrados, a estos últimos se accede por invitación. El sistema para
pertenecer al grupo así como la moderación en la creación de los grupos es
configurable según las necesidades del momento.
Algunas sugerencias para los grupos pueden ser, por ejemplo:
Grupos de clase para tutoría, donde el tutor dé avisos
relacionados con la misma o se establezcan diálogos sobre los temas que se
consideren oportunos.
Grupos para asignaturas concretas, donde el profesor ponga
los deberes, el blog de su clase (que puede ser externo o interno a la red),
las notas de los exámenes o los alumnos hagan preguntas sobre la materia.
Se pueden hacer grupos de unos pocos alumnos, para que estén
en contacto mientras realizan trabajos temporales en alguna asignatura.
Objetos de la red
social
Por objetos entendemos los productos digitales que se pueden
generar mediante la red social. Los usuarios de la red social disponen de
mecanismos para crear sus propios objetos. Estos suelen ser en forma de texto
puro (mensajes, comentarios a otros objetos, foros de discusión, etc),
imágenes, sonidos, blogs, objetos incrustados (documentos, presentaciones,
etc.), archivos adjuntos, etc. En un artículo posterior se detallarán los
objetos que se pueden crear a través de la red social de Ning.
Aunque los productos digitales de la propia red son limitados,
la capacidad de incrustar objetos externos hace que en la práctica su
versatilidad sea muy elevada. Cuando se plantea utilizar la red social para
determinadas actividades es posible que haya que utilizar servicios externos
que pueden ser referenciados a través de la red, quedando ésta como centro de
encuentro, coordinación y referencia exterior.
Control de la red y privacidad
Las redes son perfectamente controlables por parte de los
administradores de las mismas. Éstos pueden eliminar tanto el contenido inapropiado
de la misma como bloquear a los usuarios que estén dando problemas. El trabajo
con menores de edad obliga a trabajar con redes cerradas para evitar la
difusión de sus nombres u otros datos que permitan su identificación, como
puede ser la fotografía de su perfil.
No sólo para los alumnos
Me he centrado en los alumnos, pero las redes sociales
pueden tener una innegable utilidad entre los propios profesores (creando su
red aparte) para trabajar entre los Departamentos, profesores de una misma asignatura
en un nivel determinado, para emitir información por parte de la Dirección del
centro, coordinación etc. Lo que sin lugar a dudas puede facilitar las
comunicaciones internas así como la eficacia en la coordinación, el trabajo
entre profesores y los lazos de unión entre ellos.
Hacer una red social para padres puede ser un medio muy
eficaz de entrar en contacto con ellos. Además de que, muy probablemente,
aumente la implicación de los padres para con la educación de sus hijos.
¿Qué red social utilizar?
Mi experiencia con redes se limita a 3 de ellas: Facebook,
Elgg y Ning.
Facebook forma una comunidad abierta donde hay demasiado
ruido proveniente del exterior aunque algunos, como la UOC, han optado por esta
red. Además, los mecanismos de control son muy débiles. El hecho de que parte
de los perfiles sean visibles a todos por defecto (aunque luego se puede
limitar) hace impracticable su uso con menores.
Elgg es una red creada específicamente para la educación. No
obstante, necesita un servidor propio, lo que, al menos en nuestro caso, ha
servido para descartarla.
Ning ofrece redes sociales de forma gratuita que pueden ser
cerradas al exterior. Además, para la educación con alumnos de 12 a 18 años
elimina la publicidad de Google si se les pide directamente (tal como hace
Wikispaces para sus wikis). Tiene otras ventajas como es la posibilidad de
traducción a otros idiomas y la modificación de los textos de la red, por lo
que ésta puede ser personalizada según las necesidades particulares. En un
artículo posterior se detallará la funcionalidad y características de Ning.
En resumen
Podemos citar algunos de los beneficios que nos puede
aportar una red social creada para trabajar con los alumnos:
Permite centralizar en un único sitio todas las actividades
docentes, profesores y alumnos de un centro educativo.
Aumento del sentimiento de comunidad educativa para alumnos
y profesores debido al efecto de cercanía que producen las redes sociales.
Mejora del ambiente de trabajo al permitir al alumno crear
sus propios objetos de interés, así como los propios del trabajo que requiere
la educación.
Aumento en la fluidez y sencillez de la comunicación entre
profesores y alumnos.
Incremento de la eficacia del uso práctico de las TIC, al
actuar la red como un medio de aglutinación de personas, recursos y
actividades. Sobre todo cuando se utilizan las TIC de forma generalizada y
masiva en el centro educativo.
Facilita la coordinación y trabajo de diversos grupos de
aprendizaje (clase, asignatura, grupo de alumnos de una asignatura, etc.)
mediante la creación de los grupos apropiados.
Aprendizaje del comportamiento social básico por parte de
los alumnos: qué puedo decir, qué puedo hacer, hasta dónde puedo llegar, etc.
